仙人掌常生長于沙漠等干燥的環(huán)境中，被譽為“沙漠英雄花”，屬于多肉植物中的一類。

仙人掌

仙人掌雖然一身的刺，但它依然逃不掉被吃的命運。而且不僅能吃，它還被稱為“天然解毒藥”。

食用仙人掌——米邦塔仙人掌 (Opuntia Milpa alta) 是近年來流行的1種蔬菜植物資源，可供菜用、果用及藥用。1977年由我國農(nóng)業(yè)部優(yōu)質(zhì)農(nóng)產(chǎn)品開發(fā)服務中心從墨西哥引進。歐美已有不少國家的消費者視其為天然保健佳品，成為日常生活中的主要蔬菜之一，并加工成果醬、果汁和果酒等產(chǎn)品。隨著我國民眾對仙人掌營養(yǎng)價值和保健功能的認識，仙人掌作為一種新的食物資源和蔬菜新品種已逐步進入消費者的餐桌。

研究表明，仙人掌莖干中含有豐富的多糖。孫璇等對米邦塔仙人掌膠多糖的化學組成進行了檢測，利用氣相色譜檢測出其單糖組成為鼠李糖∶巖藻糖∶阿拉伯糖∶木糖∶甘露糖∶葡萄糖∶半乳糖∶葡萄糖醛酸∶半乳糖醛酸為13.49：1：61.83：26.37：3.49：6.70：66.76：6.68：29.81，紫外光譜顯示其可能含有部分糖蛋白。Zhong等用Sephacryl S-400 HR葡聚糖凝膠柱分離了仙人掌多糖, 并用高效液相色譜分析了其中性糖的組成為鼠李糖:阿拉伯糖:葡萄糖為1∶2.98∶2.578。Ginestra等測定了梨果仙人掌中不同部位的多糖的單糖組成, 仙人掌多糖中含有豐富的半乳糖醛酸, 是一種酸性多糖。

此外，仙人掌莖干中還富含膳食纖維。食用仙人掌半乳糖醛酸含量較高，富含豐富的纖維素和果膠成分，是一種理想的膳食纖維補充來源。Ramirez等的研究表明，干米邦塔仙人掌和Atlixco仙人掌中的膳食纖維含量分別為47.48g/100g和51.14g/100g以上。

仙人掌果膠還可以作為食品添加劑，在食品工業(yè)中起到作用。仙人掌果膠可以添加到酸奶中，作為優(yōu)質(zhì)益生元維持腸道微生物的健康。

仙人掌具備在極端惡劣的沙漠環(huán)境下生存的能力, 這歸功于其極強的持水性。據(jù)報道，新鮮仙人掌的莖干部分水分約占其總鮮重的80%~95%，鈣離子含量高達18mg/100g~57mg/100g。植物組織中，鈣離子起到了維持細胞內(nèi)外滲透壓平衡并保持細胞形態(tài)穩(wěn)定的重要功能。因此鈣離子含量與植物細胞持水性能有較大聯(lián)系。

Ginestra等在成熟的梨果仙人掌莖干的組織切片中觀察到了大量存在的草酸鈣晶體分布。除了鈣以外, 食用仙人掌中還富含鎂、鉀、磷、鈉、鐵等多種礦物質(zhì)以及維生素C、類胡蘿卜素、葉酸等多種維生素, 如表1、表2所示。

表1 食用仙人掌莖干、果實及種子中礦物質(zhì)成分分布

表2 食用仙人掌莖干、果實中其他營養(yǎng)素成分分布

Corralaguayo等的研究表明，仙人掌中含有豐富的多酚類化合物，其可溶性總酚含量約為200mg/100g。Ginestra等發(fā)現(xiàn)梨果仙人掌中主要含有番石榴酸和紅果酸兩種酚類物質(zhì)，黃酮類物質(zhì)包括仙人掌苷、香橙素、山奈酚、花旗松素、槲皮黃酮、鼠李素等。Teresita等系統(tǒng)比較了10種不同品種仙人掌中的多酚類化合物 (如表3) 及黃酮類化合物 (如表4) ?？傊?，仙人掌植物化學素含量豐富，特別是黃酮類、多酚類物質(zhì)上含量高，種類多，值得在其藥用、保健功效上進行進一步的評價。

表3 仙人掌莖干中主要酚酸類物質(zhì)成分

表4 仙人掌莖干中主要黃酮類物質(zhì)成分

清代趙學敏的《本草綱目拾遺》記載，仙人掌味淡性寒，功能行氣活血，清熱解毒，消腫止痛，健脾止瀉，安神利尿，可內(nèi)服外用，治療多種疾病。

仙人掌莖干組織中富含黃酮、多酚類化合物, 此類物質(zhì)是一種良好的天然抗氧化劑，常在生理活動中發(fā)揮其特殊的功效。黃酮已經(jīng)被證實從抗氧化途徑可以改善高血糖癥狀，而多酚可以促進機體對葡萄糖的吸收。Azalia等在米邦塔仙人掌中成功分離出具有明顯抗氧化活性的黃酮類物質(zhì), 運用高效色譜-質(zhì)譜聯(lián)用技術(shù)鑒定出了槲皮黃酮、鼠李素和山奈酚, 并評價了其體外羥基自由基、過氧化氫、過氧亞硝基陰離子和超氧化物陰離子清除能力。此外，仙人掌中還具一定量的維生素C，也能起到一定的抗氧化作用。因此，仙人掌提取物有望在治療氧化應激損傷帶來的各種組織病變中發(fā)揮功效。

研究認為，仙人掌莖干中富含纖維素、果膠等膳食纖維在緩解餐后血糖升高上發(fā)揮了重要作用。纖維素能造成飽腹感，減少每餐食物的攝入量, 降低機體攝入過多糖分的危險。其次，果膠是一種可以阻礙糖類代謝的可溶性膳食纖維。因此，食用仙人掌是一種糖尿病人能夠食用的優(yōu)質(zhì)蔬菜。對仙人掌進行進一步的深度加工，開發(fā)仙人掌降血糖飲料、片劑、膠囊等醫(yī)療保健用品具有較好的前景。

仙人掌的提取物是一種優(yōu)良的天然生物抑菌劑。趙聲蘭等分別用乙醇、乙酸乙酯提取云南新鮮仙人掌干粉，并對提取物的抑菌能力作了評價，發(fā)現(xiàn)其可以有效抑制巨大芽孢桿菌、金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、青霉菌和枯草芽孢桿菌。史德芳等進一步比較了不同提取組分對不同種類細菌的抑制作用，發(fā)現(xiàn)醇提取物的抑制作用最強，對細菌的抑制作用最強，其次是霉菌，再次是酵母菌。因為具有良好的抑菌效果，仙人掌提取物有望可以被用來開發(fā)醫(yī)用藥膏、護膚霜等日用產(chǎn)品。

另外，仙人掌還具有調(diào)節(jié)腸胃紊亂、降血脂、減肥等作用。

隨著經(jīng)濟的發(fā)展和人民物質(zhì)生活水平的提高，人們的飲食習慣和消費心理已從過去的溫飽型逐漸轉(zhuǎn)向健康、營養(yǎng)型，期盼天然、營養(yǎng)、保健、綠色的健康食品，這也為仙人掌的開發(fā)提供了良好契機。

作為新引進的營養(yǎng)保健資源，我國的研究工作者對此也產(chǎn)生了極大的興趣，并在理論和應用上進行了大量的研究工作。如對其營養(yǎng)保健成分含量的測定，營養(yǎng)成分的分離、提取、純化及功能研究，仙人掌加工食品, 如糖腌漬制品、罐頭制品、飲料制品等的研究。將仙人掌加工制作成酵素產(chǎn)品，也為仙人掌的綜合利用及工業(yè)生產(chǎn)提供了另一種開發(fā)思路。

張良等利用酵母菌和乳桿菌發(fā)酵仙人掌制備仙人掌酵素。在單因素試驗的基礎(chǔ)上，采用響應面分析法，對仙人掌酵素發(fā)酵的工藝條件進行了優(yōu)化，獲得的最佳配方為糖的添加量55.0%、接種量4.0%、發(fā)酵溫度34.0℃，在此最佳條件下，SOD活力可達323.21U/g。

溫毅發(fā)明公開了一種仙人掌酵素飲料的制作方法（CN201711180693.7）。制作步驟包括：

(1)原材料處理：選用生長周期在3～4個月的米邦塔仙人掌菜片為原材料，除刺、清洗并切條；

(2)制漿：將仙人掌菜片經(jīng)過破碎、研磨后制成仙人掌漿；

(3)發(fā)酵：加入混合酶制劑，在38℃～42℃下發(fā)酵10～15小時；其中，混合酶制劑的加入量為仙人掌漿質(zhì)量的0.01％～0.1％；

(4)靜置分離：將發(fā)酵后的仙人掌漿靜置并固液分離，獲得的上層濃縮液即為仙人掌酵素飲料。所得產(chǎn)品有效保留了仙人掌的營養(yǎng)元素，可幫助調(diào)節(jié)人體酸堿度，提高人體免疫力等作用。

白超英等人發(fā)明公開了一種仙人掌酵素的制備方法（CN201711420840.3）。通過發(fā)酵菌種的選擇（酵母菌、枯草芽孢桿菌、植物乳酸桿菌、嗜酸乳桿菌及雙歧桿菌）及厭氧發(fā)酵環(huán)境的控制，縮短了發(fā)酵工藝，增加了成品酸堿度值，控制了發(fā)酵過程中的雜菌，提高了所制備的酵素的營養(yǎng)價值。

陳宗云發(fā)明了一種仙人掌綜合酵素（CN202011514408.2）。發(fā)酵原料包括仙人掌、西紅柿、黃瓜、山楂、白糖、無菌優(yōu)質(zhì)水、益生菌等。制備得到的仙人掌酵素保留了仙人掌的全部營養(yǎng)元素，增強了產(chǎn)品的口感，提高了酵素的活性成分含量，且口感較佳，酸甜適中，氨基酸含量高，具有較強的抗氧化、提高人體免疫力、促進消化、改善睡眠等作用，尤其適合免疫力較弱的人群食用。

除了藥用和食用外，仙人掌類植物可作為牲畜飼料，無刺仙人掌的培育，為畜牧業(yè)的發(fā)展提供了更好的條件。

仙人掌還是重要的工業(yè)原料，其果實和種子含有較高的脂肪油，可作工業(yè)用油；莖含有膠質(zhì),可制膠水；老莖中含有網(wǎng)狀纖維，可用來制造高級紙張。

最重要的是，仙人掌易于生長，耐貧瘠，產(chǎn)量高，針對中國土地資源的特點，把干熱地區(qū)的荒地或半荒漠地區(qū)利用起來種植仙人掌，可以減輕土壤流失和沙化，能夠產(chǎn)生直接的社會效益、經(jīng)濟效益和生態(tài)效益。